尼安德塔人（Neanderthals）是一個神秘而令人著迷的古代人類物種，曾經在歐亞大陸的各個地區繁衍生息，生活在約40,000年前。他們是人類演化史上的一個重要分支，並且對我們現代人類的演化和基因組有深遠的影響。
尼安德塔人的外貌特征引人注目。他們相對較矮，肌肉發達，有強壯的身體，以適應寒冷的氣候。尼安德塔人的大腦也比早期的現代人類略小，但有研究表明他們可能具有出色的認知和社會能力。他們使用工具、掌握火的技術，並可能有某種程度的藝術和宗教信仰。
然而，尼安德塔人最引人注目的特點之一是與現代人類的基因交流。研究發現，非非洲的現代人類中約有1%至2%的基因來自尼安德塔人，表明兩個物種之間曾發生過交配。這一發現揭示了尼安德塔人對現代人類基因組的貢獻，包括免疫系統和皮膚顔色等方面的遺傳特征。
尼安德塔人的滅絕仍然是一個謎團。有多種假設，包括氣候變化、競爭和傳染病等因素，可能導致了他們的消失。然而，確切的原因仍不清楚，這是一個令人感到困惑的部分。尼安德塔人的滅絕是人類演化歷史上的一個悲劇，同時也是我們更深入了解這一古代物種的挑戰。
近年來，科學家對尼安德塔人的研究取得了巨大的進展，透過古DNA分析、考古學發現和生物學研究，我們對這個物種的生活方式和演化關系有了更多的了解。尼安德塔人代表了我們人類演化史上的一個重要鏡子，提醒我們關於我們的過去，同時也啟發我們思考我們的未來。