殖民地，亦稱植民地，指的是由外來的宗主國統治的地區，這些地區缺乏政治、經濟、軍事和外交上的獨立權力，完全受制於宗主國的控制。殖民地的存在是人類歷史上一個重要且痛苦的篇章，見證了各國強權的擴張和被征服地區的無奈。
在廣義上，殖民地還包括那些雖然擁有行政機關和軍隊等國家機構，但其經濟、軍事或外交等方面被他國控制的「半殖民地國家」、衛星國和保護國。此外，殖民主義國家在這些地區設置的「屬地」、「海外領地」（如英國的殖民地）、「海外省」（如法國的殖民地）等非本土行政區，也屬於殖民地的一部分。聯合國定義的「非自治領土」則是前殖民地的遺存。
殖民地的特徵在於其規章制度明顯異於宗主國，但宗主國在文化、經濟等方面皆優於被殖民地區，從而對其具備強大的影響力。宗主國通過輸出文化、資本、技術等手段，進行殖民地的建設，甚至頒布法律，實現對殖民地的全面控制。由於殖民地不是宗主國的本土，因此宗主國不會將首都遷入殖民地內，也不會為了統治殖民地而更改自身的制度，而是針對殖民地制定合適的管理制度，以便更好地為宗主國獲取資源，彷彿奴役一般。
殖民地的類型主要可以分為拓殖型殖民地、資源掠奪型殖民地和商業殖民地三種。這三種類型的殖民地是隨著資本主義的發展而相繼出現的。拓殖型殖民地通常是為了解決本國人口過剩問題，向外移民並開發新土地；資源掠奪型殖民地則是為了獲取當地豐富的自然資源；商業殖民地主要是為了擴展貿易渠道，建立商業據點。
第二次世界大戰後，隨著全球範圍內非殖民化運動的興起，許多殖民地紛紛走上了獨立的道路，結束了長達數百年的殖民統治。然而，殖民地歷史留下的深刻傷痕，仍然在許多國家的政治、經濟和社會生活中留下了難以磨滅的影響。今天，除了少數離岸島嶼仍然是殖民地，大部分曾經的殖民地都已成為主權獨立的國家，並在全球舞台上發揮著自己的作用。